De Graven van Vlaanderen (861 - 1384)

 In De graven van Vlaanderen (861 - 1384) vertelt de Belgisch historicus en programmamaker Edward De Maesschalck een volledige geschiedenis over de 25 graven en gravinnen die Vlaanderen grotendeels hebben gevormd zoals ze nu is - van Boudewijn met de IJzeren Arm tot Lodewijk van Male. Het boek dat een periode van 500 jaar omspant geeft je een kijk over niet alleen het doen en laten van de graven, maar ook over hoe de maatschappij functioneerde, wat de rollen waren van de omliggende grootmachten en over hoe de gewone mens leefde en dacht in die tijd. 

Als student-leerkracht geschiedenis is dit boek voor een zekere meerwaarde om te lezen. Het boek is zeker toegankelijk voor wie geïnteresseerd is en het leest vlot. Het is alsof je van de zijlijn staat mee te kijken naar de gebeurtenissen die zich afspelen. Van de kruistochten en opkomst van de steden tot de Guldensporenslag of de Gentse Oorlogen, wordt het lezen vooral verrijkt door de verslagen, anekdotes en getuigenissen van de mensen die het zelf hebben meegemaakt of hebben geleefd in die tijd. 

Daarnaast bevat het boek ook een mooie overzichtelijke stamboom van de Vlaamse Graven, hun echtgenote(n)(s) en verwanten. Ook is er een index van personen dat alfabetisch gerangschikt staat, wat zeer handig uitkomt als je later terug iets wilt opzoeken over een bepaalde historische figuur die een rol heeft gespeeld in de Vlaamse geschiedenis.

Boudewijn de IJzeren schaakte een koningsdochter, Judith, en werd zo de eerste graaf van het drassige Vlaanderen aan de Noordzee. Het zou meer dan vijfhonderd jaar duren voor het graafschap overging in Bourgondische handen. In die lange periode ontwikkelde Vlaanderen zich tot een van de rijkste en dichtstbevolkte gebieden van West-Europa, overdekt met een dicht netwerk van kloosters, jaarmarkten en steden, waar handel en nijverheid hoge toppen scheerden en Brugge uitgroeide tot de grootste handelsstad ten noorden van de Alpen. Lees over de vijfentwintig opeenvolgende graven en gravinnen die Vlaanderen bestuurden en maak kennis met een wereld van hartstocht, heerszucht en wraak, maar tegelijk van rechtvaardigheid, beschaving en commerciële flair. Reis mee naar de Artesische heuvels of het verre Jeruzalem en beleef op de eerste rij de spectaculaire toernooien, de Guldensporenslag of de moord op Artevelde. Voel mee met de gravinnen, die dikwijls als gewonde leeuwinnen moesten vechten voor het behoud van hun kroost en van hun vaderland.

Edward De Maesschalck